Ja, den css Zen Garden kenne ich. Ist eine geniale Seite.
Bei den Beispielen wie SelfHTML und W3C ist es natürlich so, dass ich diese Seite auch besuchen würde auch wenn es nur Text, so wie in den Anfängen des Internets, wäre. Diese Seiten sind nun mal sehr bekannt und dort zählt wirklich hauptsächlich der Inhalt.
Wenn ich jetzt aber mit meiner "unbekannten" Seite z.B. ein CMS unters Volk bringen will dann schauen die meisten natürlich erst aufs Design. Was wird denn das CMS schon können wenn das Design so kikrig aussieht, denkt sich dann so manch einer.
Daher wäre ein bischen mehr schon nett (natürlich noch mit validem HTML, Tabellenlos und und und ...)