Warum funktioniert Variante 2 nicht?

[Lydia]

Hallo!
Variante 1:

  
define ('MAILTO', "mail.an@localhost");  
@mail(MAILTO, "Mitteilung", ............)  

Variante 2:

  
$mail_to = "mail.an@localhost";  
@mail("$mail_to", "Mitteilung", .......)  

Bei Variante 1 wird das mail verschickt, in Variante 2 kommt die Meldung, dass der Empfänger nicht definiert ist.
Was ist daran falsch?
Grüße
Lydia