Die schicken Stringfunktionen bieten sich auch an (MySQL vorausgesetzt): http://dev.mysql.com/doc/refman/5.1/de/string-functions.html

LEFT() z.B..

in seinem falle ist der like operator die bessere wahl, es sei den mysql kennt schon funktionale indexe. aber selbst dann müsste extra dafür einer angelegt werden. also besser bei like bleiben.

Erklär mal, LEFT(s, n) macht doch weniger als LIKE.