mark: anwendung von sessions

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hi,

ich bin ziemlich am anfang von php und (noch immer) begeistert! :)
jetzt möchte ich auf meine webseite nur user zulassen, die ein korrektes (vorgegebenes) login/passwort eingeben. um dies auf der ganzen seite dann zu behalten, will ich mit sessions arbeiten.
ich kenne ungefähr die grundlegenden funktionsweisen von session_start() etc., aber noch ist mir die genaue anwendung nicht klar. deshalb ein paar fragen:

. wo speicher ich username/passwort (in extra datei)?
. wie greift php auf diese daten zu, wenn der user sie eingibt?
. wie erreiche ich, dass die session während des kompletten verweilens auf meiner webseite behalten wird? muss auf jeder seite das vorhandensein abgefragt werden?

schon mal vielen dank für jeden hinweis!!

mark