phoenix: php/mysql datums problem (einsteigerfrage - hoffentlich*g*)

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hi,
vorneweg, viel erfahrung mit php/mysql hab ich noch nicht ;-(
ein bischen klappt es schon :-)
nun moechte ich ein wert aus der db abfragen und mit dem aktuellen datum vergleichen, d.h. die angabe kommt im format  "2004-12-21 10:15:21" aus der db und ich moechte wissen ob dieser wert in der zukunft oder in der vergangenheit liegt. leider weiss ich nicht so recht wie ich das realisieren kann.
wuerde mich freuen wenn mir hier jemand helfen kann.

danke phoenix