Hi,
da es sich vermutlich bei $order um ein Objekt der Klasse handelt, in der sich die Funktion/Methode count_contents befindet, reicht es $oder->count_contents() aufzurufen.
$this in der Methode ist an sich keine Variable, sondern so eine Art Zeiger auf das Objekt, auf dem man die Methode aufruft. In PHP ist das zwar nicht alles so konsistent wie in einer richtigen streng getypten Sprache, entspricht dem this-Referenz aber.