Kommentare dürfen in XHTML nicht '--' enthalten.
AHA - dass ist der entscheidende Hinweis, auf dem das ganze Missverständnis eigentlich beruht; ich dachte, XML-Parser mögen Kommentare insgesamt nicht bzw. nur innerhalb eines CDATA-Bereiches
Herzlichen Dank noch allen, die mich "aufgeklärt" haben :)