<span style="height: 15px; width: 80px; background-image:url(images/counter.gif);">
<span class="countertxt"><?php
include "counterfile.php";
echo "$variable[1]"
?></span></span>
Wenn du für den "Rahmen" des Hintergrundbildes ein <div> oder ein table-konstrukt anstelle des <span> nimmst, müsste es funktionieren.