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Peinlich, zwei Minuten nach meinem Posting hier finde ich die Antwort selber.. Falls noch mal jemand das gleiche Problem hat und auf dieses Posting stößt:
Die Variable b wurde von einem Java-Applet an eine Funktion übergeben. Dabei war b im IE und Firefox vom Typ "String", im Opera war sie "Object".
b = new String(b);
...und mein Problem war gelöst..