Danke für die beiden Antworten. Kurz nach meiner Fragestellung ist mir auch der Operator LIKE eingefallen. Naja, man sollte halt erst denken und dann fragen...
Die schicken Stringfunktionen bieten sich auch an (MySQL vorausgesetzt): http://dev.mysql.com/doc/refman/5.1/de/string-functions.html
LEFT() z.B..
Mit dem BINARY-Operator (oder CAST()) kannst Du auch die "case sensitivity" zuschalten.
http://dev.mysql.com/doc/refman/5.1/de/charset-binary-op.html