Markus: Alternative zu file_exists() | File via URL checken

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Hallo,
derzeit programmiere ich zum ersten mal an einem, für mich, großen Projekt. Das Problem ist nur, ich bin alleine und hab keine / kaum Ahnung :-/.
Nach den ersten 250 Zeilen bin ich nun auf das gestoßen, was meine gesamte Arbeit nun zu nichte machen könnte - Ein Problem, welches ich nicht alleine lösen kann.
Hilfesuchend wende ich mich nun an euch und hoffe, dass Ihr mir helfen könnt.

Ich muss eine Formulareingabe überprüfen, welche ein Bild enthält. Dieses Image bestimmt der User via. Formular selber. Nun muss ich sehen ob das File wirklich Existiert und überprüfe die Größen. Zweiteres ist kein Problem, aber mit dem Befehl file_exists() komm ich nicht weiter. Die URL kann ich da ja nicht angeben, zumindestens gibt er mir dann immer False an.

So sieht meine nette if-Zeile aus:
if(file_exists($post_op_userimage)) {
$image_exist_4save = "1";
[...]
} else {
$image_exist_4save = "0";
[...]
}

Egal was ich auch mache, er gibt mir immer "0" wieder.
Kennst jemand eine Alternative zu file_exists(), welche mit http am Anfang kompatible ist?

MfG:
Markus