Habe derweil die Regel verändert auf:
RewriteRule ^image.png$ http:///pub/uploads/image.pngDoch leider bringt mich das immer noch nicht ans Ziel (404). :(
Das bringt mit fast 100%iger Sicherheit keinen 404 da du wahrscheinlich keinen Eintrag für den Hostnamen "pub" in deinem DNS oder hosts-File hast. Welcher Webserver sollte dir also eine 404-Antwort verpassen?
Ein URL wäre nicht verkehrt - ggf. auch ein [L]-Flag damit nicht eventuell spätere, allgemeinere Regeln greifen.