Warum nicht einfach ein nav-Element mit einer Liste drin?
Weil sowohl Microdata als auch RDFa (im Groben) mit Subjekt-Prädikat-Objekt-Tripeln arbeiten, wobei die Subjekte von einem bestimmten Typ sind und Prädikate aus einem bestimmten Vokabular stammen.
<nav itemscope itemtype="http://example.org/breadcrumbs#ul">
<ul />
</nav>
Hier hätte man dann das Subjekt, mehr nicht. Fehlen die Prädikate und die Objekte.
Klar könnte man für den Sonderfall definieren, dass sich der Rest implizit aus li, a, href-Attribut und Linktext ergibt - aber so funktioniert das semantische Web nicht. Das ist, was Microdata und RDFa von Microformats unterscheidet.
Mathias