Wenn ich sagen wir 1000 Phrasen und Wörter habe, die ich multilingual machen will, dann ist es also deiner Aussage nach von der Performance fast wurst, ob ich ein Array erstelle:
$multi["de"]["sendbutton"];
oder ob ich dazu einfache Variablen verwende:
$LANG_de_sendbutton;
Das ist der kern der aussage.
Aber wenn du durch Konstanten- oder Variablenbezeichner mit Unterstrichen aufgliederst, weil sie eigentlich mehrere Dimensionen besitzen, dann ist das ein gutes Indiz dafür, dass ein mehrdimensionales Array die bessere Lösung ist :)