denn HEAD-Requests stellt ein gewöhnlicher Browser AFAIK nicht von sich aus.
Jein. Wenn er durch vorherige Header zu bestimmten Maßnahmen des Cachings aufgefordert wird macht er das. Eine diese Maßnahmen ist das Verwenden eines E-TAG.
Aber Du hast vollkommen Recht mit dem "Nicht von sich aus".
Was jetzt das Ausgangsproblem betrifft:
Lässt sich denn nachvollziehen, ob die betroffenen Requests abgearbeitet wurden? Wenn die Beschreibung stimmt und die Requests abgearbeitet wurden, dann kann man diese "unvermeidbaren" Einträge im error-log ignorieren. Freilich kann auch das Logging tunen, notfalls(!) sogar beim loggen selbst durch den grep "jagen".