Videoinformationen in PHP auslesen

[Google weiß alles]

echo exec("ls"); sollte zum Beispiel den Verzeichnisinhalt ausspucken.

Nein. So bekommst Du nur die letzte Zeile. Aber

echo system("ls");
echo `ls`;

machen das. Letzteres übrigens mit einem zusätzlichen Zeilenumbruch am Ende.