Gerade mit diesem Format hat strtotime() kein Problem.
Ich habe geschrieben "schnell und zielführend".
Dein:
date('d.m.y', strtotime($date))
... ist zwar auch zielführend, auch "einfach zu notieren" - aber vermutlich langsamer. Einfach weil es mehr unnötiges macht, darunter "teures" Parsen des Strings.