Tach!
Dein:
date('d.m.y', strtotime($date))
... ist zwar auch zielführend - aber vermutlich langsamer. Einfach weil es mehr unnötiges macht, darunter "teures" Parsen des Strings.
Verständlichkeit ist mir wichtiger als vermutete Performance. Wenn Performance eine Rolle spielt, würde ich lieber sehen, dass ich das Problem gar nicht erst bekomme, einen Datumsstring umformatieren zu wollen.
dedlfix.