Hallo Andreas,
Evtl. muß der Browser nicht die komplette Pixel-Graphik aufbauen, wenn Du mit CSS den angezeigten Bereich einschränkst. IIRC gibt es ne clip-Eigenschaft (oder so ähnlich).
Wenn das ginge ...
Ich hatte schon an tiles gedacht wie bei Landkarten. Aber das manuelle Zerstückeln von großen Grafiken wäre ein K.O. Kriterium für die Verbreitung des Konzepts.