ich kann mir nicht vorstellen, dass lediglich Debug-Ausgaben so einen großen Einfluss haben.

Die sind nicht schuld am fehlenden Zugriff. Die Ausgaben sind nur der Grund warum ich das Script überhaupt per Browseraufruf starten möchte. Und dort merke ich dass die ramdisk in diesem Fall nicht erreichbar ist.
Momentan sind die Ausgaben immer aktiv, damit ich da wirklich keinen Unterschied habe.

Der Unterschied ist also nur, wie das Script gestartet wird.
Beide Male läuft es als www-data. Nur eben einmal vom Apache aus gestartet und einmal von der Shell aus.

Gibt es Unterschiede in den Umgebungsvariablen, im Skript-Aufruf, Verzeichnis, Pfad, effektiver User …?

Tja… das müsste ich mir noch alles ansehen.