Microsoft sollte sich zuallererst um die vollständige Umsetzung von CSS1 & CSS2 kümmern, bevor sie sich an CSS3 wagen...

MSIE kann writing-mode seit ungefähr Ende 1999 bzw. Anfang 2000. Zu der Zeit gab es keine CSS-3-Entwürfe. Vielleicht wollte Microsoft http://www.w3.org/TR/1999/WD-i18n-format-19990910/ umsetzen, einen damals aktuellen Vorläufer vom jetzigen CSS-3-Modul.
Ich habe allerdings keine Lust, dort zu suchen, wie writing-mode dort definiert war, denn es interessiert mich herzlich wenig. Auf jeden Fall kann man ein MSIE-5.5-Feature nicht mit einem Working Draft von Mai 2003 erklären.

*Hmpf* Das ist wieder typisch IE; von PNG und position:fixed; keine Ahnung, dafür aber Eigenschaften, die ihrer Zeit vorraus sind.

Das Credo von Microsoft war immer: »Wir implementieren, was für unsere Kunden relevant ist.« Dass sie damals Internationationalisierung einen größeren Stellenwert eingeräumt hatten als position:fixed und transparenten PNGs, ist nicht widersprüchlich, sondern eher logisch. Die Editors und Contributors vom fraglichen CSS-3-Modul sowie dessen Vorgängern waren zumeist Microsoft-Mitarbeiter.

Mathias