mit PHP geht das, und zwar noch viel eleganter, als Du denkst. Schau Dir doch mal http://www.php.net/manual/en/ref.imap.php an, da sind Funktionen, um auf POP3, IMAP und News-Server zuzugreifen schon als Abstraktionsebene definiert, mit dem ganze Lowlevel-Protokollkram musst Du dich nicht mal mehr beschäftigen und kannst Dich gleich in der Zeit um sinnvolle Zusatzfeatures kümmern :-)
...und wenn du dich doch auf dem lowlevel-protokollkram herumschlagen möchtest hilft dir fsockopen(pop3.host,110) weiter:
Und wenn Du beides in OOP-PHP willst: http://www.phpguru.org/pop3.html
... oder wenn's ein bischen mehr sein soll:
http://www.php-center.de/faq/faq-scripts.html#scripts-17
Clemens