Wie wäre es mit
$arr = explode(",", ","+$liste);
also fügst am anfang deiner Zeichenkette einfach das , ein, somit dürfte der 1. eintrag leer sein und deine "eigentliche" Liste mit index 1 beginnen.
Das ganze ist jetzt nicht getestet, müsste aber klappen
gl & hf
Thorsten