Hi,
a:link {background:url(bild_1.jpg) /*weitere Eigenschaften*/;}
a:hover {background:url(bild_2.jpg) /*weitere Eigenschaften*/;}
(http://de.selfhtml.org/css/eigenschaften/pseudoformate.htm#link_visited_hover_active_focus)
in wiefern das für Dich eine sinnvolle Lösung ist, weiß ich nicht; selbst denke ich, da es das beste wäre, dem Verweis einen festen Hintergrund zu geben und nur die Schrift mit "color" zu ändern.
Gruß aus Berlin!
eddi