Joachim: =& operator

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Hi,

ich habe ein paar mal sowas gesehen:
$db =& DB::connect(...);
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finde aber im Manual bei den Operatoren keine Erklaerung (wohlgemerkt, nicht "&="). Erschwerend kommt hinzu, das google "&" als Suchbegriff ignoriert...
Was tut dieses Konstrukt ueber ein einfaches "=" hinaus?

Gruesse  Joachim