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So habs jetzt hinbekommen.
Meinen Lösungsweg möchte ich natürlich nicht vorenthalten:
xls Datei als csv Datei abspeichern
csv Datei in Texteditor in txt Datei konvertieren (Zeichencode Westeuropäisch ISO Latin 1)
txt Datei wie gehabt mit PHP auslesen und in DB schreiben
(DB war bereits auf Zeichencode de-iso-8859-1 eingestellt)
Die Umlaute sind jetzt da und lesbar.
Nochmal danke an alle Poster die mich auch den richtigen Weg gebracht haben ;-)