Hallo Du einer,
$pid=exec("/usr/local/bin/php ../newsletter/senden.php > /dev/null & echo $!");
So sollte es gehen.
In $pid sthet dann die Prozess-ID der php-shell.
Die solltest Du Dir irgendwo in einer Datei merken, damit Du kontrollieren kannst, ob der Prozess auch mal endet...
LG
Chris