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Mit dem Code scheint es grundsätzliche Probleme zu geben. Zum einen natürlich dass es Tabellen nutzt: Chaos vorprogrammiert.
Außerdem wurde die <table> mit einer Breite von 990 Pixel definiert, eine Spalte jedoch mit der gleichen Breite, obwohl noch zwei Spalten mit jeweils 160 Pixel vorhanden sind. Die tatsächliche Breite wird zwar auf 990 Pixel begrenzt, allerdings ist hier die Angabe der 990 Pixel bei der Spalte dann entbehrlich.
Dein Problem konnte ich mit Firefox übrigens nicht nachvollziehen, im IE scheint es jedoch tatsächlich zu bestehen. Es kann auch sein dass es bei Firefox mangels Grafiken und CSS nicht nachvollziehbar ist.
Einfacher wäre es wenn du nicht rowspan="2" verwendest sondern den Inhalt direkt unter die News-Grafik einfügst, also in der gleichen Zelle.
Das Problem dürfte daher rühren dass ohne spezielle Angabe erst einmal beide Zeilen die gleiche Höhe zugewiesen bekommen bzw. eine Höhe die dynamisch an die Höhe ihres Inhalts angepasst wird.
Wie du das allerdings korrigieren kannst erschließt sich mit zzt. auch nicht - du kannst in den <tr> schließlich auf Grund des rowspan schlecht Höhenangaben machen.