Ist das eigentlich üblich, dass man einen Absatz komplett mit <p> umschließt?
Für mein Verständnis ist ein Absatz einfach nur ein etwas größerer Zeilenabstand.
Nur nach Außen hin. Mit p gruppierst du einen Text zu einem Blockelement "Absatz" und markierst den Inhalt als zusammengehörig. Das schließende br-Tag gibt es nur für sich als <br/>. Hier wird nichts gruppiert, sondern nur ein Umbruch erzeugt. In deiner Vermutung wäre <p> ja sonst überflüssig, da es sich durch zwei <br> nachstellen liese.