Moin.
<span class="abc">S E N K R E C H T</span>
span.abc {
display: block;
width: 0.9em;
background-color: yellow;
}
Da du aber nicht weißt, welche Mindestbreite ein einzelnen Zeichen in der entsprechenden Schriftart besitzt (du hast willkürlich den Wert 0.9em angenommen), ist vermutlich das folgende eine bessere Lösung:
~~~html
<div style="width:0;overflow:visible;">v e r t i k a l</div>
Christoph