du missverstehst den Konzept - du richtest den Hintergrund am Link aus,
nicht andersrum.Und um Padding kommst du so einfach nicht rum - zur Not
geht width/height, aber das ist geschmackssache.
da würde ich mir padding/margin spielen.
verkleinere beim :hover den margin an einer und vergrößere an anderer Stelle.
für die beiden Sachen wäre ein Beispiel ganz gut dadurch versteh ichs meistens am besten. Meistens ändere ich sowieso einiges ab.
Wäre sehr freundlich.
MfG Logibooze