Ansonsten kannst du wohl mit dem immerwährenden Index, welcher bei 0 startet arbeiten.
$firstElement = $a3[0];
Mein Fehler - hab zu viel mit Pregmatch gearbeitet *g* - sobald es ein assi-Array ist, geht $a3[0] natürlich nicht mehr.
Hier erfolgt keine Ausgabe:
$array = array('foo'=>'bar');
echo $array[0];