Hinsichtlich der Hardware: da kommt es eindeutig darauf an, was Du damit machen willst. Ubuntu selbst läuft auf sehr unterschiedlicher Hardware - wenn auch nicht immer Out-of-the-box (aber das ist bei anderen Systemen einschließlich Windows auch nicht anders).
Angenehmerweise findet man bei Ubuntu fast immer gute Anleitungen, die eine oder andere Hardware doch zum Laufen zu bekommen (oder eine Begründung, warum es nicht geht, die man hoffentlich findet, bevor man sie sich kauft).
Ja, such mal nach "Ubuntu Netbook Remix". Hier läuft beispielsweise ein xubuntu (also ein nicht optimiertes) auf einer Atom 230 CPU. Das GUI (Xfce) ist im Vergleich zu Windows auf der gleichen Hardware etwas träge, aber sonst geht das System wie die Wutz.
Ich habe Xubuntu 9.04 auf einem MSI Wind U100 laufen - das XFCE ist bei mir performanter als das danebenlaufende Windows XP.
Gruß, LX
RFC 1925, Satz 6a: Es ist immer möglich, einen weiteren Umweg einzufügen.
RFC 1925, Satz 11a: Siehe Regel 6a