Problem mit regulärem Ausdruck

[heinetz]

Hallo Forum,

ich steh' grad mal ziemlich auf dem Schlauch und kann mir
folgendes nicht erklären:

$mark_strA[$z] = "ärzt";  
$string = "Bei Ärztlichen Behandlungsfehlern stehen wir Ihnen zur Seite";  
echo preg_replace('/('.$mark_strA[$z].')/i', '<span class="s_result">${1}</span>', $string);  
exit;  

Ich würde folgende Ausgabe erwarten:
------------------------------------
Bei <span class="s_result">Ärzt</span>lichen Behandlungsfehlern stehen wir Ihnen zur Seite

Leider funktioniert das aus mir unerklärlichen Gründen nicht
mehr. Kann das in irgendeiner Form mit Zeichenkodierungen
zusammenhängen?

danke für Tipps und

beste gruesse,
heinetz