Mahlzeit,
Ist es generell besser immer so nah wie möglich am Element zu sein (So wie in Variante 3)?
Wenn jQuery die Spezifität beachtet, beantwortet das deine Frage automatisch. Denn dann kommt es auf den Anwendungsfall an und ist nicht pauschal zu beantworten.
Grundsätzlich würde ich einen Selektor so eindeutig wie möglich angeben, da er dadurch (weitgehend) selbsterklärend wird.
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