Warum vergrößert sich Element durch padding?

[DeWitt]

Du sprichst von IE < 6.

Der 6er setzt das Box-Modell richtig um, wenn man ihn nicht im Quirks-Modus vor sich hin dümpeln lässt. Du hattest auch den auf den von dir verlinkten folgenden Abschnitt gelesen?

Freilich, und nicht zu selten. Dieses Detail fand ich aber für die Diskussion eher nebensächlich, und eben weil es in SELFHTML detailliert beschrieben wird, wollte ich nur allgemein auf das Problem hinweisen ;).

Davon rate ich ab. Wozu unnötige Elemente ins Markup einfügen?

Ist wohl vom persönlichen Programmier-Stil abhängig. Meiner Meinung nach hat die Unterscheidung durch CSS-Hacks den Nachteil, dass man eine Größenänderung an mehreren Stellen durchführen muss. Wenn man dann spät nachts irgendwelche Änderungen durchführt, vergisst man am Ende irgendwas ;).