Hello out there!
Wieso unwesentliche Bedeutung? Die Browser stellen dieses Element ['var'] in der Voreinstellung doch auch meist kursiv genauso wie em dar - das spricht eher für eine Betonung als für eine Unwichtigkeit.
Das vielleicht nicht – aber für eine Andersartigkeit. Und das fällt mir die Erklärung wie Schuppen aus den Haaren^W^W^W von den Augen:
Im Schriftsatz werden Operatoren und Funktionsbezeichner gerade dargestellt, Variablen kursiv.
LaTeX tut das auch so (wenn man es richtig macht:
falsch: sin^2 x + cos^2 x = 1
[latex]sin^2 x + cos^2 x = 1[/latex]
richtig: \sin^2 x + \cos^2 x = 1
[latex]\sin^2 x + \cos^2 x = 1[/latex])
Um dieses auf Webseiten zu erreichen, ist ein Element zur logischen Auszeichnung der Variablen notwendig, um nicht auf das zur physischen Auszeichnung 'i' zurückgreifen zu müssen, und 'em' wäre ja fehl am Platze. So ward eins geboren und entsprechend seiner Bedeutung 'var' getauft.
See ya up the road,
Gunnar
PS: Anwendung:
<p>Folge der <var>x</var>-Achse bis zum Wert 42, biege dann nach links in die <var>xy</var>-Ebene ab …</p>
“Remember, in the end, nobody wins unless everybody wins.” (Bruce Springsteen)