das mit dem chmod war einfach nur schnell und effektiv. will mir jetzt nicht noch gedanken darüber machen.
Das AllowOverride hatte noch gefehlt. Leider keine Besserung nach einfügen von:
<Directory "/var/www">
AllowOverride FileInfo
</Directory>
in httpd.conf und restart
Das dir RewriteRule-Direktiven ignoriert werden ist auch meine Vermutung! Aber warum!
Die Konfiguration sollte abgearbeitet werden, da Änderungen wie der Pfad der rewrite log durchschlagen.