ist wohl ein anfängerfehler ?

[Schuer]

trotzdem werden unter den bildern ein border mit der farbe des containers angezeigt. warum weiß ich nicht.

Sie müssen Blockelemente sein, andernfalls verhalten sie sich wie Text und lassen Platz für Unterlängen.

außerdem muß ich im hauptlayer "wrapper_content_or_whatever" eine höhenangabe vergeben. ansonsten wird die hintergrundgrafik nicht angezeit.

Dann fehlt dir vermutlich ein abschließendes clear.
Siehe auch Grundlagen für Spaltenlayout mit CSS.

Viele Grüße
_Dirk