echo $begrüßung;
Du willst also den Timestamp des aktuellen Tages um "genull nau Uhr" herausfinden?
Dann gibt es keinen einfacheren (verständlicheren) Weg.
Doch. Wenn man das Datum als String im Format Y-m-d vorliegen hat, dann kann strtotime() das parsen.
Was auch noch zu beachten ist: Nicht alle Tage haben 24 Stunden.
echo "$verabschiedung $name";