Ich geh stark davon aus, dass du die "externe" HTML-Datei eigentlich eine intere ist (same origin) die du mittels $.ajax() abholst.
Einfach einen entsprechenden Content-Type im Settings-Argument mittels "contentType" angeben und die Sache sollte erledigt sein.
Datei ist intern und ich benutze
jQuery.ajax(verw,{'contentType':'ISO-8859-1'});
allerdings den gewünschten Effekt.
Wicki