Hi!
Einfaches Beispiel: Ich will einen Request selbst entgegennehmen, weil ich einen Progress zur Anzeige bringen will. PHP nimmt, wie Du ja selbst schreibst alles entgegen, dann erst wird das Script abgearbeitet.
Das ist in der Tat mit im Webserver betriebenen PHP-out-of-the-box nicht möglich. Doch irgendwann in der 5er Serie wurden Hooks eingebaut, die zumindest das Schreiben einer PECL-Erweiterung ermöglichen, die in diesem "frühen Stadium" des Requests bereits tätig werden kann. Soweit ich mich erinnere, ist eine solche Verwendung des Upload-Hooks in APC eingebaut.
Lo!